Лев Толстой описывает ужасы русско-японской войны, где сотни тысяч людей однообразно одетые, с разнообразными орудиями убийства, едут туда, где они, рискуя смертью, будут совершать самое ужасное дело: убийство людей, которых они не знают и которые им ничего дурного не сделали. Он также критикует врачей и сестер милосердия, которые считают, что могут служить только тем людям, которые заняты убийством друг друга. Люди, воздерживающиеся от таких проявлений, считаются изменниками и предателями и находятся в опасности быть обруганными и избитыми озверевшей толпой людей.